引起宝宝体重低下的原因有很多，例如妈妈在怀孕期间有多胎、胎盘或脐带发育异常，有妊娠高血压现象等，都会导致宝宝先天性体重低下。另外，一些人为因素，例如家庭收入和教育程度低，不知道孕期吸收营养的重要性或者不重视怀孕导致胎儿吸收营养过少，或者妈妈有不良嗜好例如吸烟酗酒等都会造成胎儿发育异常，体重低下。
体重低下的宝宝相比健康足月儿来说，身体各器官发育不成熟，生活能力低下，适应性与抵抗力差。体重低下的宝宝喂养困难，因为他们的吸吮、吞咽功能不完善，胃容量小、消化酶不足，吸收、消化能力差，喂奶时容易发生呛奶、吐奶等意外，若不注意看护则有窒息危险。再加上体重低下的宝宝体内糖元储备少，又处于高代谢状态，较正常新生儿更易出现低血糖，体重不增，抵抗力更低下，甚至死亡。
